Voyage au CERN (Suisse) pour les élèves du niveau A en physique
L'une des opportunités qui s'offrent à nous en tant qu'école en France est la facilité relative avec laquelle nous pouvons nous rendre à Genève pour visiter le CERN, le "Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire". Le CERN a été construit à l'origine sur un terrain agricole à Meyrin, à un jet de pierre de Genève.
Fondé à l'origine par 12 pays, le CERN compte aujourd'hui 23 États membres à part entière (ainsi que de nombreux autres contributeurs du monde entier). Le CERN est un puissant exemple de ce que la collaboration internationale peut accomplir. La vie moderne doit beaucoup au CERN, non seulement en raison de sa contribution à l'ensemble des connaissances scientifiques, mais aussi en raison des avantages involontaires des technologies qui y sont développées.
Nous sommes arrivés à Genève le mercredi après-midi, la veille de la visite, car nous avions organisé une journée complète d'activités au CERN.
Notre visite du CERN a commencé à 9 heures le jeudi matin par une exposition sur le premier accélérateur de particules construit en 1957, le "Synchro-cyclotron", qui a contribué à prouver l'existence du positron et du muon. Nous avons également appris à connaître les accélérateurs construits par la suite au CERN, jusqu'au plus grand modèle actuel, le Grand collisionneur de hadrons (LHC). À l'origine, les particules étaient accélérées à 80% de la vitesse de la lumière, alors qu'aujourd'hui elles atteignent 99,9999%. Tout cela alors que les énergies sont passées de 0,6 GeV à 14 TeV.
La deuxième étape a été le centre de données du site de Meyrin. Nombreux sont ceux qui ne sont pas conscients du déluge de données généré par les expériences de physique des hautes énergies. En fait, vous serez peut-être surpris d'apprendre que l'internet a été créé par Tim Berners Lee au CERN pour faire face à ce déluge.
La troisième partie de la visite de la matinée était consacrée à la "Fabrique d'antimatière" qui figure dans le livre de Dan Brown "Anges et démons". Dans cette installation, de l'antihydrogène est créé en combinant des antiprotons et des positrons, puis utilisé pour déterminer s'il se comporte de la même manière que l'hydrogène. Une expérience amusante consiste à laisser tomber un seul atome d'antihydrogène dans le vide pour voir s'il accélère à g, un peu comme les expériences de chute libre que nous faisons avec les élèves de 12e année en laissant tomber des roulements à billes.
Après un savoureux déjeuner à la cafétéria, nous nous sommes rendus dans un laboratoire pour construire des chambres à nuages. Cette activité, dirigée de main de maître par un physicien résident, a été ponctuée de "ooohs" et de "aaahs" de la part de nos élèves. Nos élèves de 12e et 13e année ont impressionné en démontrant leurs connaissances des particules et des diagrammes de Feynman.
En un rien de temps, la journée s'achevait et nous devions rentrer à Paris. Nos élèves étaient fatigués, mais leurs cerveaux étaient remplis d'une expérience unique.
