"C'est quand on ne dit rien qu'on le dit le mieux".
Overstreet, Schlitz et Keating, 1999
Tout le monde semble avoir une opinion sur le degré de responsabilité qu'il convient de confier à un enfant et à quel âge. La célèbre Maria Montessori a dressé une liste de tâches à accomplir en fonction de l'âge et, à l'occasion de son centenaire, nous devrions peut-être reprendre les meilleurs éléments de ses idées sur l'apprentissage dirigé par l'enfant.
Ces derniers temps, de nombreux articles ont été consacrés aux parents hélicoptères, aux flocons de neige et à la façon dont les jeunes n'assument plus la responsabilité de quoi que ce soit. À mon époque, lorsque la vie était en tons sépia, on attendait des enfants qu'ils soient capables de faire à peu près tout ce qu'un adulte pouvait faire. Nous pouvions ferrer des chevaux, composer une symphonie et empêcher un navire de couler tout en écrivant des sonnets... en latin. Aujourd'hui, ils devraient utiliser une application (et c'est tout à fait typique) disent les cyniques. Dans ma jeunesse, j'ai certainement bénéficié d'un niveau de liberté bien plus élevé que celui dont jouissent de nombreux enfants aujourd'hui ; peut-être mes parents étaient-ils simplement bien moins responsables que moi, peut-être était-ce vraiment un monde différent. Certains observateurs diraient que nous sommes coupables de "nourrir à la petite cuillère", d'en faire trop, d'en dire trop, de ne pas en attendre assez et, en effet, il y a peut-être une part de vérité dans cette opinion.
Je suis le premier à encourager les jeunes à prendre des responsabilités. Je n'aurais pas pu être plus impressionné par les étudiants en politique qui se sont portés candidats aux élections et qui ont dû accomplir la tâche la plus difficile qui soit : se lever et parler devant ses pairs. De même, tous ceux qui ont réussi à manœuvrer leurs vélos jusqu'au terrain vert par leurs propres moyens le mercredi matin. Le week-end dernier, un groupe intrépide de participants au Prix D de l'éducation a emprunté son propre itinéraire, avant de découvrir qu'il devait le rectifier. Ils ont dû le faire parce qu'ils étaient à l'école le lundi. Au cours d'une journée, nos élèves prennent des initiatives et acceptent des responsabilités. Même si ces activités sont souvent encadrées par des adultes, d'importantes habitudes se développent. L'éducation britannique est axée sur l'ensemble de la personne, ce qui implique parfois de prendre des risques et de ne pas toujours avoir raison. Le plus difficile pour les enseignants (et les parents), c'est que cela signifie aussi que nous devons prendre du recul et laisser les jeunes "se débrouiller". Parfois, l'éducation fonctionne mieux lorsque nous n'intervenons pas utilement.
S'il y a un endroit où nous n'avons pas d'autre choix que de permettre l'indépendance, c'est bien la salle d'examen. Là, les parents ne peuvent pas aider, les enseignants ne peuvent pas conseiller et, pour une fois, les élèves sont seuls. Bien que je ne sois pas un grand fan des tests à enjeux élevés, une chose que j'apprécie dans les examens, c'est que les enfants doivent penser et faire par eux-mêmes. Ils sont responsables du résultat qu'ils obtiennent et, peut-être plus important encore, de ce qu'ils font de cette note ou de ce grade par la suite. S'en servent-ils comme d'une incitation à la réussite ou comme d'une raison d'abandonner ? Si nous voulons connaître la valeur réelle des examens, c'est peut-être cela : non pas le résultat, mais la réaction. Saul Alinsky avait peut-être raison lorsqu'il a déclaré dans son ouvrage Rules for Radicals qu'il ne faut jamais faire pour les autres ce qu'ils peuvent faire pour eux-mêmes. Il ne pensait pas à nettoyer une paire de chaussures ou à faire la lessive, ni à préparer un sac pour un prochain voyage scolaire, mais il aurait pu le faire.
Nicholas Hammond
Directeur de l'école
